Le ruote disponibili sul mercato possono essere classificate in base al materiale in ruote in acciaio e ruote in lega, ciascuna con la propria serie di vantaggi e svantaggi.
Il vantaggio principale delle ruote in acciaio è il loro semplice processo di produzione (che in genere prevede la fusione) e il costo relativamente basso; possiedono inoltre un'eccellente resistenza alla fatica del metallo-offrendo essenzialmente una combinazione di convenienza e durata. Tuttavia, le ruote in acciaio presentano notevoli inconvenienti: sono poco attraenti (offrono poco o nessun fascino estetico), pesanti (l'acciaio è significativamente più denso della lega di alluminio), hanno un'elevata resistenza inerziale, dissipano male il calore e sono altamente inclini alla ruggine. I cerchi in lega risolvono efficacemente questi problemi; sono più leggeri, offrono una resistenza inerziale inferiore e sono realizzati con elevata precisione, con conseguente deformazione minima durante la rotazione ad alta-velocità. Queste caratteristiche migliorano le prestazioni di guida in rettilineo-e riducono la resistenza al rotolamento degli pneumatici, diminuendo così il consumo di carburante. Inoltre, i materiali in lega conducono il calore circa tre volte più efficacemente dell'acciaio, fornendo una dissipazione del calore superiore che avvantaggia il sistema frenante del veicolo mitigando la dissolvenza del calore nei pneumatici e nei freni. La maggior parte dei cerchi in lega-installati in fabbrica sono realizzati in lega di alluminio, sebbene molti cerchi aftermarket incorporino elementi come il cromo o il titanio per soddisfare specifici requisiti estetici o prestazionali. Tuttavia, i cerchi in lega sono notevolmente più costosi di quelli in acciaio; di conseguenza, tra i veicoli entry-e di fascia media-, i cerchi in acciaio si trovano spesso sui modelli base, mentre i cerchi in lega sono di serie sugli allestimenti di fascia alta-.
